Es war das Jahr, in dem Kaiserin Sissi ermordet wurde, in dem die erste Brockenbahn den Harz-Gipfel erreichte und in dem der spanisch-amerikanische Krieg sowohl begann, als auch endete. 1898 mussten die Fellbacher noch fast zwei Jahrzehnte auf eine elektrische Straßenbeleuchtung warten, aber ein 24- Jähriger startete beruflich durch. Karl Gottlob Zerweck richtete im Untergeschoss der Cannstatter Straße 4 seine Flaschnereiwerkstatt ein und produzierte Alltagswaren wie Trichter, Schüsseln, Kannen und Eimer für die Wengerterhaushalte.
Zwei Jahre zuvor war Karl Mergenthaler senior als Monteur in die Dienste des königlichen Hoflieferanten Eugen Reisser eingetreten. Bereits zuvor hatte der 23-Jährige Erfahrung im Gas- und Wasserleitungsbau gesammelt und vertiefte jetzt seine Kenntnisse. 1902 machte er sich zusammen mit seinem Freund Wilhelm Stoll selbstständig und trug seinen Teil zum boomenden Ausbau der Gas- und Wasserversorgung in Fellbach bei. Seine Frau Pauline machte sich parallel mit einer anfangs nur zwei Badewannen umfassenden Badeanstalt in der Cannstatter Straße 104 selbstständig und bot der Oberschicht einen bis dahin unbekannten Luxus.
Das Unternehmerduo Stoll und Mergenthaler erhielt 1909 nicht nur den Auftrag, in Fellbach die gasbetriebene Straßenbeleuchtung zu installieren, sondern auch in mehreren anderen Gemeinden die Wasserversorgung aufzubauen. Diese Arbeiten werden heutzutage meist durch die örtlichen Stadtwerke ausgeführt. Trotz Behinderung durch ein Kartell verschiedener Handwerker waren Karl Mergenthaler und Wilhelm Stoll dabei erfolgreich, denn sie setzten auf moderne Technik: Statt der bis dato üblichen Gussrohre verwendeten sie Stahlrohre von Mannesmann und verlegten sie in den Folgejahren in rund 70 Gemeinden.
Privat kam es 1927 zu einer ersten Verbindung zwischen den Familien Mergenthaler und Zerweck, als Karl Mergenthalers Tochter Amalie 1927 Karl Zerweck junior heiratete. 1935 übernimmt Walter Mergenthaler die inzwischen im alleinigen Eigentum der Mergenthalers befindliche Firma von seinem Vater. Nur sieben Jahre später fiel er in Russland und die Firma wird stillgelegt, da seine Kinder noch zu jung waren. Erst 1966 belebt Karl Mergenthaler junior – mittlerweile Gas- und Wasserinstallateurmeister die Firma neu, nachdem er bei seinem Onkel Karl Zerweck Berufserfahrung gesammelt hat. Karl Mergenthaler entwickelt das Unternehmen weiter und bildet Lehrlinge aus. Einer davon war sein Neffe Gernot Walter, der heutige Inhaber der Firma MergenthalerZerweck.
Für das Gesicht der Fellbacher Innenstadt ein bedeutendes Jahr war 1981: Das Einzelhandelsgeschäft Zerweck zieht in das als schmuckes Fachwerkhaus auf einem Gewölbekeller aus dem 17. Jahrhundert neu errichtete Gebäude Cannstatter Straße 6, wo es bis heute seinen Sitz hat. Der inzwischen von Fritz Zerweck, dem Enkel des Firmengründers, geführte Handwerksbetrieb zieht 1996 in die Marie-Curie-Straße 7. Im Jahr darauf übernimmt die Handelsfachwirtin und studierte Kunsthistorikerin Susanne Zerweck-Locher die Geschäftsführung des Handelshauses Zerweck. Unter ihrer bis heute andauernden Führung entsteht das führende Fachgeschäft für Haushaltswaren in Fellbach.
1998 übernimmt Gernot Walter die Zerweck GmbH in der Marie-Curie-Straße 7. Im darauffolgenden Jahr zieht er mit der Mergenthaler GmbH von der Cannstatter Straße 104 ebenfalls in das Betriebsgebäude in der Marie-Curie-Straße 7.
Zum 100. Geburtstag schenken sich die inzwischen von Gernot Walter geführte Firma Mergenthaler und der Handwerkszweig von Zerweck einen gemeinsamen Markenauftritt unter dem neuen Namen MergenthalerZerweck. Nur ein Jahr später wird die Fusion der beiden Unternehmen rechtlich vollzogen. Der Haustechnikspezialist MergenthalerZerweck und das Fachgeschäft Zerweck halten nach wie vor privat und geschäftlich eine enge Bindung aufrecht. Beim Umbau des ehemaligen Werkstattgebäudes in der Cannstatter Straße 6/5 durch Susanne Zerweck-Locher und ihren Mann Hubert Locher baut Gernot Walter beispielsweise eine moderne Geothermieanlage sowie eine Wärmepumpenanlage beim Neubau der Cannstatter Straße 4 ein.
Mit dem Sohn Leon Walter wird ab dem kommenden Jahr die fünfte Generation die erfolgreiche Geschichte der MergenthalerZerweck GmbH weiterführen. Michael Käfer